¿Cómo hemos conocido las características de los dinosaurios?

La existencia de los dinosaurios se determinó a partir del descubrimiento de fósiles.

Nido con los restos fósiles de 15 crías de dinosaurio

Un fósil es un modelo hecho de roca de una estructura que alguna vez perteneció a un ser viviente. El proceso de fosilización comienza cuando los restos de un ser vivo son cubiertos por sedimentos. Con el tiempo, los materiales originales que componían la estructura van siendo reemplazados por minerales del suelo, sin que se altere la forma inicial.

Fósiles de huevos de dinosaurio

Se han encontrado fósiles de dinosaurios en todos los continentes, prueba de que estos grandes reptiles se extendieron por todo el planeta. Los fósiles más abundantes corresponden a huesos, seguidos por los de dientes, huellas, huevos; los menos frecuentes han sido los de impresiones de piel.

Fósil de piel de dinosaurio

A partir de los fósiles encontrados en las excavaciones, los paleontólogos hacen inferencias acerca de la anatomía y el modo de vida del dinosaurio hallado. El largo de los huesos de las patas se utiliza para estimar la altura, el peso del animal, y la velocidad a la que podía desplazarse. Los dientes puntiagudos son un indicio de que el dinosaurio era carnívoro. Las hipótesis sobre su dieta tienen en cuenta, además, la presencia o no de garras, y el contenido de sus estómagos o intestinos, que se ha preservado en algunos casos. Los sucesivos hallazgos aportan nuevas pruebas acerca de la fisiología de estos grandes reptiles, y, con el tiempo, se va llegando a consensos sobre cómo eran y vivían.